沃顿大帝传（6）

这个最重要的人呢，就是他后来的妻子---海伦，而且一直没有换过，也没有闹什么绯闻啥的。Sam自己的家庭其实是个不幸的家庭，他的父母长期不和，所以Sam很小的时候就下决心，以后自己的家庭一定不能像那个样子。说起海伦的家里，在当地大约也算个大户人家，非常的殷富，海伦的老爸是当地一个很有本事的人，据说是法律、经商、谈判样样精通。Sam从小缺少的家庭温暖在这里终于得到了补偿。

实际上，Sam受其老婆家庭的影响极其巨大，他的许多爱好、习惯都深深的带有其老丈人的烙印。他生意的第一笔启动资金，以及后来在生意过程中的许多麻烦，都是其老丈人帮其摆平的，Wal-Mart的许多方针战略，都受其老婆有意无意的左右，我看到这里时，不仅拍案而起，“这男人要成功，绝对要找个好老婆，好丈人！”
这个时候，Sam终于等到了征兵令，不用去海外参战，就是在国内干点闲杂事。Sam大约当了三年的兵，看不出这三年的军事生涯对他有什么大的影响，大约是因为大学毕业的时候，他已经训练完毕了。但是在这三年里，他依然完成了很重要的两件事，第一是，他知道了谁是他要娶的人了，并在1943年情人节那天跟Helen结了婚。我看过一看报道是总结的成功人士的特点，其中有一条就是很早结婚，并且婚姻稳定。男人过多在感情问题上浪费太多的时间和精力的话，不是什么好的事情。第二就是他知道了自己这一辈子要从事的事业，那就是零售业。Sam当时的年龄，大约是24、25的样子，能在这么早的的时候，就确定了人一辈子的两件大事，实属不易。立常志，早立常志。

大约Sam是在当兵的时候，学会了开飞机，飞机后来不但成为Sam的重要交通工具，也是他重要的商业开发工具，这个以后会详细交待。除此之外，Sam的军人生涯实在没有什么太多的闪光点，就说说一件关于高尔夫的轶事吧。高尔夫一直有点贵族运动的意思，很多人趋之若鹜，因为很多名人牛人都是这项运动的爱好者。在许多大公司，高尔夫球场已经延伸为最重要的社交场合，能否进入公司高层常常取决于你的高尔夫技术。据说有一次啊，Sam和军队里的几个官员出去玩golf，这是他第一次玩，结果他把球打进了树林里，盛怒之下，Sam摔断了球杆，从此以后再也没有玩过。终其一生来讲，Sam最大的两个爱好是打猎（主要是打一种叫quail的鸟）和网球。
1945年，二战结束了，Sam退伍回家，决定开始自己的零售业business。他有两年的工作经验，在当兵期间，也做了一些r esearch，加上他骨子里那种自信，他相信自己已经可以在这个行业里取得成功。

本来的他的老丈人想让Sam就近发展，这样他可以帮Sam很多忙，但是Helen不同意这么做，因为她希望让自己的丈夫能够真正自己发展。（多么好的老婆！）然后Helen给他订了两条规矩，第一，No partnership，因为她的家庭看到了太多的合作伙伴最后闹翻的事。第二，希望住在一个小的城市里，人口不要超过1万。不管Helen当时是出于什么的原因提出这两条规矩，这两条对Wal-Mart的发展，起了至关重大的作用。比如第一条，沃顿家族一直坚守对Wal-Mart的控制，别人决不可染指，即使后来Wal-Mart上市以后，也一直坚持控股权。第二条就更明显了，Wal-Mart完全是从小城市发展起来的，然后慢慢蚕食了整个美国。你说，要是当时Helen坚持到纽约发展，沃顿家族的后人现在在街上卖烧饼都不一定，呵呵。

Sam很听老婆的话，大约是经济基础决定上层建筑的原因吧。他终于在阿肯色州一个叫Newport的小镇找到了一个可以经营的店，那个小镇大约有7000人，店属于Ben Frankli n的一个连锁店，简单说就是总公司帮你进货，自己经营。买这个店，用了25000美金，其中借了老丈人20000刀。公正的说，这并不是一家什么好的店。但是Sam毕竟是个新手，也急于来证明自己，所以就匆匆上阵了。

1945年9月1日，正式开张，其实就是一家日用杂货店。正如Sam喜欢跟人打赌一样，他也喜欢跟自己打赌，他给自己立了目标，5年之内，这个店要成为阿肯色州最好、最赚钱的杂货店。Sam是个相信目标的人，他做任何事情，都喜欢给自己立个目标，这样做起事情来目的性很强，也很容易检测自己的进度和效果。我记得好像是Johnson&Johnson的一个大老板曾经告诉自己的儿子说：“Alw ays find something to shoot!”，大体也是要有目的性的做事情的意思。

在Sam店的对面有另一家比较大的商店，他们有一个很有才华的经理，销售额是Sam店的两倍。虽说Sam有一些零售业的经验，但是对经营一个店来说，他毕竟完全是个新手，这个时候，他自然就开始施展他那独到的学习本领，他不但疯狂的阅读一切可以找到的关于这方面的书籍，更多地是他直接向对面店的那个manager学习。他总是常常很无耻的跑到人家的店里，看看人家商品的价格、摆设，人家是如何管理的，然后回来学习改进，因为他总是想超过人家。Sam这个人就是这样子，他不怕跟任何人竞争，如果他比你强，他会狠狠地击败你，如果你比他强，他会想方设法从你这里学习，一定弄明白你凭什么比他强，回来以后，立刻改进提高，然后再狠狠的把你击败。你可以发现Sam这个人骨子里不会服谁，很骄傲，但是他骄傲却不无知，可以毫无廉耻的跟对手学习，骄傲和现实很好的结合在了一起，大约是“战略上藐视敌人，战术上重视敌人”的自觉实现。

沃顿大帝传（7）

这一节就讲讲Helen吧。2004年Forbes的富人榜上，沃顿家族前10名里占了5名，每个人都是 200个亿，加起来是1000个亿，而盖茨还不到500个亿，可见他们这个家族的实力。这五个人里就有Helen，另四个人是一个女儿（Alice），三个儿子（Rob，John and Jim）。沃顿家族很聪明，他们说我们一家人是partners，这样就没有财产继承的问题了，小缴了几十个亿的遗产税。因为他们的财产实在过于雄厚，税收政策的改变对他们影响极大，所以他们家族一直有介入政治，尤其是小女儿Alice，在上次总统竞选中，在布什所有捐款赞助者里排名第六。如果你们比较关心政治的话，应该知道在最后关头给民主党候选人John Kerry重创的是Swift Boat Veterans的一击，Alice为此出资2.6 million。有意思的是，Wal-Mart的总部设在阿肯色州，他们家庭大部分成员也居住于此，好像只有Alice和John在外州。而美国的上一个总统克林顿就是从阿肯色这个小州的州长步入白宫的，他当然赢得了阿肯色人民的支持，考虑到沃顿家族的实力，看来以后能不能当总统就要看能不能赢得阿肯色这个州了。

Helen毕业于Okolahoma大学，有一个Finance的学位，这在20世纪的30、40年代，一个女孩子有个这方面的学位还是很了不起的。其实关于Helen的资料很难找到，这大约跟沃顿家族的低调有关，据说在85年Sam成为全美首富之前，大部分美国人对这个家族毫无所知。即使在此以后，他们仍然极其不愿意自己成为别人谈论的话题。关于这点，大约Helen起了主要的作用，按照她的意思，Wal-Mart都不应该上市，因为上市以后，必然要将自己的财富暴露于天下，为此，她很失望，但她知道已经无法阻止，所以她决定不再管Sam怎么搞Wal-Mart，而是去追求自己的一些爱好兴趣，比如慈善、教育等领域。

大体上，我们可以看出，Helen是一个很传统、很保守的南方女子，大约是受家庭影响的原因，是一个很Strong的女人，Sam曾经跟Helen有一次很激烈的争吵，起因就是该买辆什么车，Helen出身于一个福特车的家庭，而S am是 Chevy的忠实fan，两人大大吵了一架，连Sam这么牛的人，最后都不得不承认，Helen是个很强的人，如果看法一旦形成，很难改变。

据Sam讲，年轻时的Helen是一个漂亮、聪明、喜欢户外运动的女孩，而且很有野心，大约也曾经说过“我的意中人是个盖世英雄，有一天他会踩着七色的云彩来娶我”之类的话，而到后来她自己也承认，自己现实所得到的显然大大超出了她所能想象的。

在沃顿的孩子们成长的年代，Sam显然整天忙于生意，Helen自然承担起大部分教育扶养的责任，而他们的孩子长大以后，个个都挺有出息的，在1988年，Helen被Florence Crittenton Home评为"Mother of the year"。

沃顿大帝传（8）

话说Sam已经开始经营他的小店，这个店属于Ben Frankly的一个连锁店，所以你就必须遵守总公司一些统一的规定，比如你卖的商品里，至少有80%必须从Ben Frankly那里进货。一开始Sam还算守规矩，但很快他就开始直接从生产商那里进货。这显然是个很大胆的决定，这大约是Sam在生意场上的第一次冒险，从一开始就可以看出，Sam不是个老老实实做生意的人，不是个墨守陈规的人，跟他在政治和生活方面的保守相比，他在生意场上是个喜欢挑起腥风血雨的那种人，他不在乎那些约定俗成的行规，他制定他自己的rules，他后来多次挑起价格竞争，他的这一点一直被很多人所诟病。

但是这种冒险显然不是那么容易的。许多生产商，不愿冒开罪Ben Frankly的风险，而与一个小小的连锁店主做生意。但是Sam毫不放弃，因为他发现总是会有那么几个生产商愿意跟他做生意的。那个时候，Sam在店里忙了一天后，等店关门了，他就开着车，后面拖着一个自制的拖斗，到处找便宜的货买，常常是大半夜的拖着满满的货物而归，连夜摆好，标上价格，第二天好卖。我相信这是相当辛苦的，那个时候的交通运输网并没有现在这么发达，我很好奇在无数的深夜里，Sam载着满车的货物，在崎岖的山路上独自一个人颠簸的时候，他是什么样的心情？他在想什么？我不知道他有没有想到，自己的这些辛劳，后来会得到billions的回报。

因为有了便宜的进货，自然就占据了价格上竞争的优势，在零售业这个领域，这几乎是致命的。Sam很快就发现了“薄利多销”的秘密，这也是后来Wal-Mart最根本的经营理念。这里引用一下《东北虎与鲸鱼的故事》：

“地球上最大的动物是鲸鱼，可鲸鱼是靠吃小鱼小虾成为地球上最大的动物的，它的喉咙很细，稍大些的鱼它根本无法下咽。正是这些小鱼小虾，造就了地球上最大的生机勃勃的动物种群。”

“而与此相反的东北虎，则专吃大型哺乳动物，吃牛羊鹿麂，可它的种群在地球上仅余几十只，成为濒于灭绝的珍稀物种。如果不是人类的保护，我们就只能在化石中寻找它们了。”

“让我们反复咀嚼这个故事吧。”

Sam这么一搞，生意上自然很红火，可是Ben Frankly那边自然就不干了，因为他们不但不能得到回扣，而且他们自己的商店都无法跟Sam的店竞争。相信Sam根本达不到80%的指标，但是他不管是耍赖而是用什么下三烂的手段，总之每次都能蒙混过关，其实究其根本，总部没有给Sam太大麻烦的原因是，他的店确实经营得很好，前面说过，他的这个店本来不是个什么好店，但在Sam的手里，很快成为红旗标兵之类的东东。2年半后，Sam就还掉了借老丈人的两万块，但Sam永不满足，他有勇气去尝试各种各样的方法，这里面自然又成功有失败。问题的关键是，他永不满现状，不怕尝试失败，不怕失败，不怕犯错误，想法设法改进现状，想尽一切可能去击败自己的竞争对手。他的接班人David Glass说Sam“大约是世界上最不怕犯错误的人”。

用数字来说明Sam 的成绩吧。在Sam接受之前，这个店的销售总额是72000，在Sam手下，105000-->140000-->175000，等到第五年的时候，已经做到了250000，每年可以有4-5万的纯利润。Sam已经完成了他当初接手这个店时给自己立的目标。他的这个店，不论在销售额还是在利润上，都是Ben Frankly 6个州所有店里的第一名。到这个时候，他的四个孩子都已经出生，生活的各个方面看起来都很美好，但是Sam人生里第一次重大打击正慢慢来临。。。

沃顿大帝传（9）

当初Sam买这个店的时候，跟房东签了5年的租约，那个时候的Sam毕竟是个刚闯社会上的年轻人，他忽略了一项重要的条款，就是5年期满以后，他有续约的选择权。现在五年到了，他要为这个致命的错误付出惨痛的代价了。无论Sam出多高的价，房东都不愿续约，原因很简单，他很眼红Sam店的生意红火，他要买下来，留给自己的儿子。Sam毫无办法，只有放弃，因为这个小镇上他无法再找到第二个合适的地址。

虽然说，房东出了很公平的价格，但是这这个店毕竟是Sam花了五年心血打拼起来的，而且是周围6州里最大、最盈利的百货商店，正当生意蒸蒸日上的时候，就这样一夜之间就失去了，可想而知，对Sam这样一个骄傲自信的人，是一个多么沉重的打击，他无法相信这样的事情会发生自己在自己身上，他感叹老天不公，他自责自己的愚蠢，愤恨房东的无情。。。

但是Sam从来就不是一个会消沉在错误和挫折里的人，他相信挫折是一种挑战，只要努力奋斗，可以从挫折里学到从成功里所学习不到的东西。

这件事情对Sam的影响是巨大的，他第一次真切地感受到了这个世界是可以多么的残酷，人心是可以多么的险恶，我相信这样的经历，肯定会坚硬一个人的心肠，加强对外界的戒备，不知道后来，Sam无情的横扫摧毁对手时的残酷无情最初是不是源自这里。。。

最现实的教训是，从此以后，对生意上的任何合同，Sam都会加倍的谨慎小心。他拿这件事情来教育自己的孩子，并鼓励自己最大的儿子，将来一定要学习法律。

Newport是再也呆不下了，Sam一家再一次举家迁移。在离开的时候，望着小镇远去的背影，Sam在心里暗暗的对自己说，“有一天，我一会回来的！”10几年后，Sam真的杀了回来，那是后话。这里，有一个很有意思的历史现象，就是当一个人因故受挫，有种复仇心理的时候，往往能够奋而崛起，做出一番事业。引用太史公的千古名句以证之“昔西伯拘羑里，演周易；孔子厄陈蔡，作春秋；屈原放逐，著离骚；左丘失明，厥有国語；孫子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传吕览；韩非囚秦，说难、孤愤；诗三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也”。

虽说经历了这么重大的挫折，需要再一次从头再来，但是现在的Sam已经跟5年前的那个Sam完全不一样了，如果说5年以前，Sa m完全是凭着与生俱来的自信和亲人的帮助，开始自己的business，现在的Sam不但已经还清了所有的债务，在卖掉了店以后，他现在手里有了5万多属于自己的启动资金。Newport 5年的零售业经历，Sam已经是一个具有丰富经验的成熟商人。现在的他，不仅仅具有自信，更有实力做后盾，再加上心理承受能力的成熟，Sam在零售业里走上成功，几乎是必然的。

沃顿大帝传（10）

1950年春天的时候，Sam开始到处找一个合适的店来经营。终于在阿肯色的Bentonville找到了一家店，可是店面实在太小，所以Sam决定把隔壁的barborshop的地也租下下来，虽然遇到了些麻烦，但是在Sam老丈人的斡旋下，终于成功的一个很好的价钱签了99年的合约。这样，Sam就可以打通墙壁，建立一个更大的店。如果你熟悉Wal-Mart的话，应该知道阿肯色的Bentonville是Wal-Mart的总部所在，是Wal-Mart的革命圣地，现在革命的火种要点燃了。

通常革命的发源地都是一些贫穷荒凉的地方，那时的Bentonville只有大约3000居民，Sam买的这个店当时一年只有32000的营业额，而且当时镇上已经有了另外三家同样的店了，在这样艰苦的环境下，Sam开始了自己的重建工作，这个新店依然是Ben Frankly的一个franchise，但是名字叫"Sam's 5 cents and dime".

说到这里，有必要说说当时美国经济的大环境。二战以后，虽然美国本土没有受到战争的破坏，但是整个经济的结构很大一部分是为战争服务的，现在需要重整恢复，整个50年代，美国经济持续增长，但不是很快，到了60年代，就是肯尼迪当政的时候，经济开始腾飞，高速增长。肯尼迪在美国最伟大的总统里面都是数得着的，我一直不明白，因为他其实并没有太多突出的政绩，除去那些花边新闻，在古巴问题上，跟苏联牛了一把。然后是越战，其实是个失败。他其实真的没有太多拿得出手的东西。也许他那个时代的经济繁荣是个重要原因吧。其实，他和克林顿真是太像了，都是赶上了好时候，形势比人强啊，不发都不行。到了70年，由于通货膨胀、越战、石油能源危机等种种原因，经济衰退，而到了80年，里根铁腕执政，经济又开始复苏，到了90年代，高速发展，然后21世纪开始，又开始衰退，好像有点周期性的意思。

好了，这里不是谈美国经济，我们主要是想看看当时Sam所处的是一个什么样的经济大环境。我们可以说，Sam赶上了好的年头，二战后美国经济持续发展，美国人民的消费能力、购买能力不断增强，零售业自然受益很大。所以说，Sam搞得好并不奇怪，因为当时整个的零售业都处在一个盛行时期，整个零售业界有很大的发展空间，但是这种局面不可能永远存在，一旦到了饱和的程度，各个企业间就必定要展开竞争，优胜劣汰，自幼最具竞争力、最有效率的会存活下来。当时像 Sears、K-Mart都已经有一定的规模，而Sam仅仅是属于Ben Frankly的一个分店，所以，接下来，我们可以看看，Sam是如何一步一步的发展起来，打败这些当时比它强大百倍的对手。